La comunicación es la base sobre la cual se construyen relaciones sólidas y se desarrollan las habilidades sociales y emocionales. Cuando hablamos de niños con síndrome de Down, fomentar la comunicación va más allá de enseñar palabras o frases: se trata de abrirles puertas para que se sientan comprendidos, valorados y sobre todo, capaces de expresar quiénes son y qué desean. He tenido la oportunidad de ver, aprender con niños con este Síndrome, en este proceso tan significativo y puedo reconocer el impacto que tiene en la vida de los niños el sentirse escuchados y apoyados en su desarrollo.

En esta guía, mi intención es brindarles a padres, familiares o cuidadores algunas estrategias prácticas que promuevan la comunicación en sus hijos, basadas en ejemplos cotidianos y en la importancia de un entorno de amor y paciencia. Mi enfoque es humano, y trato de hacerlo cercano, para que cada estrategia se pueda adaptar de forma natural a las rutinas y momentos compartidos con el niño. Acompañarlos en el camino de aprender a expresarse es una oportunidad para mostrarles que sus intentos de comunicarse son valiosos y que, paso a paso, tienen el apoyo necesario para desarrollar sus habilidades de manera única.

Estrategias para Fomentar la Comunicación

• Crear un Entorno de Comunicación Activa

Un entorno de comunicación activa significa que los adultos que rodean al niño están atentos a los intentos de comunicación, sin importar cuán pequeños sean. Esto implica que cada señal o gesto del niño es importante y una oportunidad para responder y reforzar su intento de comunicarse.

Ejemplo: Si tu hijo señala una fruta, aprovecha para verbalizar lo que él intenta comunicar: «¿Quieres la manzana?». Así, él verá que su señal fue entendida y además, tendrá la oportunidad de escuchar y aprender nuevas palabras. Este tipo de interacción le ayuda a ver que cada intento de comunicación tiene un propósito y una respuesta positiva.

• Usar Señales Visuales y Auditivas

Los niños con síndrome de Down suelen beneficiarse mucho del uso de señales visuales y auditivas porque les ayudan a asociar palabras con imágenes o sonidos. Las tarjetas de pictogramas, las imágenes y el uso de gestos sencillos son herramientas efectivas que pueden apoyar la comprensión y el uso del lenguaje.

Ejemplo: Al enseñar palabras nuevas, puedes apoyarte en imágenes o gestos. Si estás enseñando a decir «agua,» muestra una tarjeta con la imagen del agua y al mismo tiempo, haz el gesto de beber con las manos. Puedes mantener estas señales y usarlas frecuentemente para reforzar el aprendizaje.

• Simplificar y Repetir las Frases

Para los niños con síndrome de Down, procesar frases largas o complejas puede ser un reto. Usar oraciones simples y claras facilita que puedan comprender mejor el mensaje y las palabras clave que les queremos enseñar. La repetición también es clave para afianzar el aprendizaje.

Ejemplo: Si quieres que aprenda a pedir ayuda, usa frases cortas y consistentes, como “Ayuda, por favor”. Cada vez que necesite ayuda, usa las mismas palabras para crear una rutina verbal que, con el tiempo, aprenderá a imitar.

• Reforzar los Intentos de Comunicación

Cada intento de comunicación, por pequeño que sea, merece ser reconocido. Al reforzar estos intentos, le demuestras al niño que sus esfuerzos valen la pena y que pueden comunicar sus necesidades y deseos.

Ejemplo: Si tu hijo intenta decir «jugo» pero solo logra emitir un sonido similar, como «ju», puedes responder de manera positiva diciendo «¡Sí, quieres jugo! Aquí está tu jugo». Este refuerzo le motiva a seguir intentando comunicarse y a sentir que es comprendido.

• Aprovechar Momentos Cotidianos para Practicar

Los momentos cotidianos están llenos de oportunidades para practicar la comunicación, ya que es en la rutina diaria donde más fácilmente se incorporan y refuerzan las palabras. Tareas como vestirse, comer o jugar ofrecen un sinfín de ocasiones para hablar y escuchar juntos.

Ejemplo: Durante el desayuno, puedes decir “Esta es tu cuchara” o “Vamos a beber leche”. Estas frases simples y relacionadas con la actividad en curso le ayudarán a relacionar palabras con objetos y acciones concretas, lo cual facilita la comprensión y el aprendizaje del lenguaje.

• Hacer Preguntas que Inviten a la Respuesta

Las preguntas abiertas, que invitan a responder con más que un sí o no, son una excelente herramienta para fomentar la expresión y el diálogo. Al principio, estas preguntas pueden ser muy simples y permitir respuestas de una palabra.

Ejemplo: En lugar de preguntar “¿Quieres esto?”, podrías intentar con “¿Quieres el jugo o el agua?”. Esta estructura invita a que el niño nombre lo que desea, aumentando su vocabulario y su confianza al comunicarse.

• Leer Juntos e Imitar Sonidos

La lectura compartida es otra estrategia maravillosa para desarrollar el lenguaje. Al leer juntos, no solo se les introduce a nuevas palabras, sino que también se practican sonidos y se asocian palabras con imágenes. Las historias cortas y los libros con imágenes grandes y coloridas son ideales para captar su atención y fomentar su interés en el lenguaje.

Ejemplo: Cuando leas un libro sobre animales, puedes señalar cada animal e imitar su sonido. Así, el niño asocia la palabra «perro» con la imagen y el sonido “guau-guau”. Esto hace que el aprendizaje sea más divertido y sensorial, y aumenta la probabilidad de que recuerde el nombre y la asociación de sonidos.

• Tener Paciencia y Celebrar Cada Avance

El camino de la comunicación es único para cada niño, y es importante recordar que cada avance, por pequeño que parezca, es significativo. La paciencia y el refuerzo positivo son claves para que el niño se sienta seguro y motivado a seguir aprendiendo y expresándose.

Ejemplo: Si un día dice una palabra nueva o intenta expresar algo sin ayuda, reconoce su logro con una sonrisa, un abrazo o una palabra amable. Estos gestos le harán saber que su esfuerzo es valorado, lo que es muy importante para su confianza y deseo de comunicarse.

Conclusión

Acompañar a un niño con síndrome de Down en su proceso de comunicación es un viaje lleno de pequeños y significativos logros. Cada gesto, sonido o palabra es un paso hacia una comunicación más completa, una forma de conectar y expresar sus pensamientos, deseos y emociones. Como hemos visto, crear un entorno donde se respete su ritmo y se valore cada intento es fundamental para fortalecer su confianza y su deseo de interactuar.

Es importante recordar que el camino de la comunicación es único para cada niño; algunos avances pueden parecer lentos, pero el amor, la paciencia y la constancia son las mejores herramientas para guiarlos. Celebrar cada pequeño progreso y mantener una actitud de apertura y aprendizaje mutuo transformará este proceso en una experiencia enriquecedora, no solo para ellos, sino también para quienes tienen el privilegio de acompañarlos. Con cada palabra y cada sonrisa, no solo estarán aprendiendo, sino que también estarán construyendo un puente que los conecte con el mundo y con las personas que los rodean.

Referencias

Cisne, E. (2023, 13 junio). Comunicación y lenguaje en el síndrome de Down. El Cisne. https://elcisne.org/comunicacion-y-lenguaje-en-el-sindrome-de-down/